1775年4月18日晚,来克星顿的战斗打响了武装反抗英国殖民统治的第一枪,揭开了美国独立战争的序幕。来克星顿的枪声传开后,武装反抗英国统治的浪潮在几星期内就遍及了13个殖民地,各地群众争先恐后地夺取武器,袭击英军。13个殖民地的代表组成的大陆会议于1776年7月4日发表了《独立宣言》,宣布脱离英国,组成“自由独立的合众国”,这就是美国——美利坚合众国。当时,北美殖民地十分落后,而英国是世界头号强国,号称“日不落”帝国,工业十分发达,双方力量相差悬殊。而由各地反英民兵整编成的大陆军,在总司令华盛顿的领导下,克服了许多困难,终于由弱变强。1777年,大陆军和民兵在萨拉托加一举歼灭英军5 000人,因此萨拉托加大捷成为整个战局的转折点。1781年,被围困在约克顿的英军统帅康华利走投无路,率7 000英军投降。1783年,英国承认了美利坚合众国。至此历时8年之久的独立战争以美国人民的胜利而宣告结束。
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