如何区别老年性痴呆和老年抑郁症？

老年性痴呆和老年抑郁症都是发生于老年时期的常见病，但两者实质不同。

(1)在症状方面，抑郁症常以情绪低落、失眠、食欲不振、对生活无兴趣为主要症状，并同时有许多身体不适，如全身无力、头晕、心慌等。常有自杀企图。痴呆病人虽然也可有抑郁情绪，但主要表现为记忆障碍，定向力不佳。

(2)智能检查时，痴呆患者会尽自己的能力回答问题，简单的题目可能做对，但较复杂的则不会，做错了也自认为是对的。而抑郁症患者则无兴趣做这些题目，不主动回答问题，对患者劝说后，可能做一些题目，测查的结果分数很低，但可以发现，一些难度较大的题目回答正确，反而简单的题目常回答不会。

(3)对自己疾病的认识方面，痴呆的患者自觉一切都很好，否认自己记忆力及智能下降。而抑郁症患者常夸大自己的症状，自觉病很重，情绪低落，终日愁眉不展，甚至有自杀企图。

(4)抗抑郁治疗后，抑郁症患者随着抑郁症状消除，智能障碍明显改善。而痴呆病人智能损害常不可逆。

所以，临床上对于一些伴有抑郁症状的老年患者不要过急地诊断为老年痴呆，而应先治疗抑郁症状，以便作进一步观察。

如何诊断老年痴呆?

诊断老年痴呆要分两步。第一步明确是否是痴呆，第二步确立病因诊断。

首先，临床上痴呆后期即痴呆严重时诊断较容易，而早期诊断困难。首先要详细了解病史，尤其家属、同事提供其日常生活和工作中的具体表现，举出实例。还要进行多种高级神经功能的检查，如意识、记忆、思维、定向、计算、运用、语言、情感、概括及判断能力等;同时可采用各种神经心理学检查量表，如长谷川痴呆量表、韦氏成人智力量表等。因此，根据病史、临床表现并结合神经心理学测试结果才能判断是否痴呆。对可疑者应追踪观察6~12个月。参照第十次修订的国际疾病诊断标准(icd-10)，痴呆诊断要点如下：①存在足以妨碍个人日常生活的记忆和思维减退。②不仅仅是记忆障碍，还有思维和推理能力的损害以及观念的减少。③意识清晰。④智能损害至少存在6个月。

然后还需了解患者起病及其发展形势、既往史和家族史，再进行必要的实验室检查如头部ct、磁共振、脑电图等，确立病因诊断。如阿尔茨海默病为隐袭起病，病程呈进行性发展，部分患者有家族史。而血管性痴呆常呈急性或亚急性起病，阶梯样发展，病情有波动，既往常有高血压、高血脂或糖尿病史，结合头颅ct诊断多能明确。

什么是老年性痴呆?

老年性痴呆，即阿尔茨海默病，它是一组病因未明的原发性退行性脑变性疾病。多起病于老年期，潜隐起病，病程缓慢且不可逆，临床上以智能损害为主。病理改变主要为皮质弥漫性萎缩，沟回增宽，脑室扩大，神经元大量减少，并可见老年斑，神经原纤维缠结等病变，胆碱乙酰化酶及乙酰胆碱含量显著减少。起病在65岁以前者称老年前期痴呆，或早老性痴呆，多有同病家族史，病情发展较快，颞叶、顶叶、前额叶病变较显著，除记忆损害外常较早产生失语、失写、失读、失算或失用等症状。