为什么太空垃圾会威胁航天活动？

伴随着人类的航天活动，越来越多的空间碎片开始形成，这些碎片都是火箭发射后的遗骸或是失效的人造航天器等自行爆炸或相互碰撞的产物。这些长期滞留在地球外层空间的碎片，就是太空垃圾。在不同高度、不同轨道平面上运行的太空垃圾，在地球周围形成一层层的“包围圈”，对地球的外层空间环境造成了严重污染。太空垃圾的存在，严重威胁了航天器的发射和运行。如果航天器在发射或运行过程中，与某颗以极高速度环绕地球飞行的空间碎片发生撞击，那么就会因它们之间相对速度非常大而使航天器受到严重损坏。一些太空碎片外表面积大、又很光亮，会在太空中反射光线，直接干扰天文观测和空间实验。许多的太空垃圾原来是航天器的核动力装置，运行轨道太低，速度慢，很可能坠落到地球表面，直接造成核辐射污染。