汉朝使者苏武为什么要去牧羊？

公元前100年，汉武帝派中郎将苏武为大汉使者出使匈奴。匈奴单于企图说服他们投降，但苏武宁死不从。单于见苏武一身正气，坚决不肯低头，就命人将苏武押送到北海去牧羊。苏武手持象征汉朝使节的旌节，来到茫茫的北海，渴了吃一把地上的积雪，饿了用皮带、草根充饥，冷了偎着羊群取暖。他望着天空中年年南飞的群雁，盼着有朝一日也能像大雁一样重归故土。19年后，汉朝又派使者出使匈奴。得知苏武不辱汉朝使者的使命，在荒无人烟的北海牧羊19年的事迹后，汉使非常感动，就去对单于说：“我们汉朝皇帝射到一只大雁，雁足上系着一张纸说苏武仍被你们关在北海牧羊……”匈奴单于大吃一惊，觉得天意难违，他不能再扣留苏武了。19年的牧羊生活使苏武的须发全白了。回到长安那天，城内城外许多官员和百姓都出来迎接他，他们看到这个19年未归的使者虽然须发苍苍，但却仍然高举着那根已经脱了穗子的旌节，都无不被他的爱国气节所感动，人群中响起一片啜泣之声。